1月13日、今日のテーマはチェンマイの定番スポットを巡るです。今回もLOOK JTBの3泊5日のツアーを申し込んだのですが、2日目は観光が付いているのです。1泊目はチェンマイ市内のホテルに泊まり、2日目は観光地を巡ってからリゾートホテルで2泊するというスケジュールです。ツアーといってもワゴン車に私とガイドのプイさん、あとはドライバーさんだけですが。
最初の観光地は市内のワット・プラ・シン。眩いばかりの黄金の寺院です。
建物の入口は龍のように見えるナーガに守られています。
ガイドブックにはチェンマイはタイ第2の都市と書かれていますが、人口はバンコクの600万人に対し17万人ほど、人口が2番目という訳ではありません。市内に点在する寺院の数は300とか。京都をイメージすればよいのでしょうか。
次に向かったのはワット・プラ・タート・ドイ・ステープ。標高1,080mのステープ山の頂上に立つタイ仏教の聖地です。黄金の仏塔の高さは22mあります。
市内から車で45分、そこから350段の石段を歩きたくない場合は、ケーブルカーで登ります。気温は10℃を少し超えたくらいです。仏像は黄金色だけではありません。
チェンマイ市街を一望できるはずのテラスも、雲が覆ってしまっています。期待していた蝶の姿は全く見られません。
帰りは石段を下り、少しだけ体が温まりました。車で市内に戻り11時に昼食となりました。昼食はチェンマイ名物のカオソイ、タイ風のカレーヌードルと中華料理のランチです。
午後は蘭園に寄ってからメーサ・エレファント・キャンプに向かいました。今日の観光の目玉、象乗り体験です。園内のコースを30分かけて一周します。コースはアップダウンがあり、象が歩くたびに大きく揺れます。
象乗り体験のあとはショーの見学、これは象のサッカーです。身体を張ってPKを防いでいたキーパー(左)ですが、遂に右隅に決められてしまいました。
こちらはお絵かきのシーンです。象使いは耳を掴んで象をコントロールするのでしょうか。どの象も鼻で筆を自由自在に扱います。
象は見事な風景画を仕上げました(左)。描き終えると自分の道具は自分で片付けます(右)。
ショーが終わるとエレファント・キャンプを後にし、今日から2泊する予定のパンヴィマン・チェンマイ・スパ・リゾートに向かいます。「ホテルは山の中だからもっと寒いよ」とプイさんの言葉でした。